De zoete Stevia-plant komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika. Het wordt al eeuwenlang door de inheemse bevolking daar gebruikt als zoetstof voor mathee.

Naast de botanische naam draagt de plant ook andere namen zoals "zoet kruid", "honingkruid", "zoet kruid van Paraguay" of "zoetste plant ter wereld". Stevia rebaudiana behoort tot het Steviagengeslacht.

Hier kunt u lezen hoe u deze populaire plant thuis in de tuin of op het balkon kunt kweken.

Sinds de goedkeuring in 2011 is de vraag naar de suikerfabriek uit Zuid-Amerika enorm toegenomen. Intussen breiden steeds meer kwekerijen hun assortiment uit met de calorievrije Stevia-plant, want ondanks zijn oorsprong gedijt hij ook in onze breedtegraden zonder problemen.

Stevia teelt in de tuin

Jonge Stevia planten zijn verkrijgbaar in goed gesorteerde kwekerijen en op het internet. Hier kunt u ook rechtstreeks zaden bestellen.

De teelt is meestal niet moeilijk. Stevia planten kunnen gemakkelijk worden gekweekt op het balkon, in de tuin of zelfs op de vensterbank. De bloei begint in de late zomer of vroege herfst. Deze tijd is ook het beste om te oogsten, omdat de bladeren dan de grootste zoetkracht hebben.

Het is belangrijk om bij het oogsten altijd de hele scheutpunt te verwijderen, omdat de Steviaplant zo nieuwe zijscheuten en takken vormt. De plant gedijt het best in de tuin tijdens het warme seizoen tussen de vroege zomer en de vroege herfst.

Groei

De maximale hoogte van Stevia rebaudiana bedraagt ongeveer 60 tot 100 centimeter. Het kruid groeit bossig op een basis van ondiepe opslagwortels. Als de plant ouder wordt, worden de scheuten houtachtig.

Bladeren

De bladeren van de Steviaplant hebben een ovale vorm, een getande rand en een diameter tot vijf centimeter. De bladeren staan tegenover elkaar aan de stengel. Jonge bladeren zijn nog lichtgroen van kleur, terwijl ze na verloop van tijd donkerder worden. De klieren die het zoete ingrediënt stevioside bevatten, kunnen alleen onder de microscoop worden gezien.

Bloemen

De Stevia rebaudiana-plant behoort tot de groep van samengestelde planten. Tijdens de bloeiperiode ontwikkelt hij kleine, witte tot crèmekleurige, eindstandige bloemen. De afzonderlijke bloemen bestuiven zichzelf met de hulp van de wind of door insecten.

Eén plant kan tot 150 bloemen produceren. In de nazomer vormen zich de kleine, eindstandige bloemen van de Stevia plant.

Welke locatie is geschikt voor de teelt?

De meerjarige Stevia plant is uitstekend geschikt als kuipplant op terrassen en balkons, omdat hij de voorkeur geeft aan een lichte, warme en vooral zonnige standplaats. De planten gedijen bijzonder goed in kassen. Hier kunnen ze ook het hele jaar door worden geplant.

Als u uw plant echter in de tuin wilt planten, moet u hem daar alleen planten van juni tot de herfst en hem dan overplanten naar een vorstvrije plaats. Anders zal de Stevia plant de winter niet overleven. In potten groeit de plant over het algemeen minder weelderig dan in de volle grond.

Op zijn plaats van herkomst groeit de Steviaplant in de volle grond. Ook hier in Duitsland kan hij buiten worden geteeld, op voorwaarde dat de plant voor de winter naar binnen wordt gehaald. Dit is essentieel, want het is een niet winterharde plant.

De gemakkelijkste manier om een Stevia plant te kweken is in een grote pot of, nog beter, in een kas. Als de temperaturen hier zelfs in de winter niet onder 18°C dalen, is teelt het hele jaar door ook mogelijk.

De plant moet op een zonnige tot halfschaduwrijke plaats worden geplant. Om wateroverlast te voorkomen, moet een substraat van zand en leem worden gebruikt.

Niettemin is het van essentieel belang ervoor te zorgen dat Stevia rebaudiana over voldoende water beschikt, aangezien zij bijzonder gevoelig is voor droogte.

Overbemeste grond of gewone potgrond is niet geschikt. Er is een risico op schimmelziekten of valziekte. Als substraat kan worden volstaan met een goed gedraineerde, voedselarme kruidengrond of gewone tuinaarde gemengd met een beetje zand.

Hoewel Stevia een plant is die zich betrekkelijk goed kan aanpassen, moet erop worden gelet dat de grond niet te koud is en dat de plaats waar de plant staat niet te winderig is. Harde wind kan de lange scheuten van de Steviaplant doen breken. Een plaats direct tegen de muur van een huis is bijvoorbeeld het beste.

Tip:

Een zonnige vensterbank is ideaal voor kleinere Stevia planten.

Hoewel de Stevia plant van vocht houdt, moet wateroverlast koste wat kost worden vermeden, omdat anders wortelrot kan optreden. Een constante afwisseling tussen droogte en natte is de optimale groeiomstandigheid.

Zaaien en planten

Stevia zaden zijn zogenaamde lichtkiemers. Ze moeten vanaf april worden gezaaid in zaaibakjes op de vensterbank of in een koelcel.

Het is belangrijk dat de zaden slechts lichtjes met aarde worden bedekt en niet volledig worden platgedrukt. Als de omgevingstemperatuur constant rond 22 graden is, moeten de eerste zaailingen na goed 10 dagen zichtbaar zijn. Vanaf nu kunnen de tere plantjes worden verspeend en overgeplant in de volle grond of in potten.

Zorg bij het planten in de volle grond altijd voor een minimumafstand van 30 centimeter tussen elke plant. Als u liever in potten plant, moet u een diameter van ten minste 20 tot 30 centimeter kiezen. Omdat de Stevia plant bijzonder ondiepe maar sterke opslagwortels heeft, hoeft de pot niet te diep te zijn.

Mini kassen zijn ideaal voor het zaaien. Wanneer de zaailingen sterk genoeg zijn, worden ze verspeend en in potten geplant.

Zorg

Stevia rebaudiana is een zeer droogtegevoelige plant die alleen met haar ondiepe wortels het oppervlaktewater bereikt. Daarom is het bijzonder belangrijk de plant voldoende water te geven, vooral in de zomer.

Alleen met voedselarme grond of in een pot met extra voedingsstoffen zoals hoornkrullen, compost of langzaam vrijkomende meststof kan de plant veel bladeren produceren. U moet echter voorzichtig zijn met bemesten, want bij overbemesting zijn de planten veel vatbaarder voor ongedierte.

Het stevioside gehalte in de bladeren daalt ook bij overbemesting met stikstof. Voordat u naar kunstmest grijpt, is het beter een analyse van de bodem te maken als u niet zeker bent van het gehalte aan voedingsstoffen.

Regelmatig snoeien kan de groei bevorderen en de plant meerstammig, stabieler en minder gevoelig voor scheutbreuk maken. Vanaf augustus mag de plant niet meer worden gesnoeid wegens afnemende groei.

Stevia kan worden vermeerderd door het zaaien van zaden of door stekken. Bij het zaaien moet echter worden opgemerkt dat slechts een klein deel van de zaden daadwerkelijk ontkiemt.

Bij vermeerdering door stekken moeten deze water krijgen tot ze hun eigen wortels ontwikkelen. De stekken kunnen dan worden geplant en moeten dagelijks worden bewaterd.

Zaden van planten in een natuurlijke omgeving hebben een goede kiemkracht. Ze zijn te herkennen aan hun donkere kleur. Zaden van winterbloeiende planten zijn daarentegen veel lichter van kleur en hebben de neiging slecht te ontkiemen.

De zaden van de Steviaplant moeten voor de teelt slechts lichtjes in de grond worden gedrukt, omdat het lichte kiemkrachtigen zijn. De ideale kiemtemperatuur is ongeveer 22 graden. De zaailingen kunnen na ongeveer 10 dagen worden verpot.

Vegetatieve vermeerdering is zeer gemakkelijk dankzij de sterke groei van de wortels en de scheuten. Om een nieuwe plant te krijgen, hoeven alleen de zijscheuten en wortels van de plant in een andere pot te worden overgezet.

Nadat de uitlopers zijn uitgeplant en goed geworteld zijn, kunnen ze buiten worden uitgeplant. Na succesvolle verplanting en sterke wortelontwikkeling kan worden overgegaan tot uitplant in de volle grond of in een grote pot.

Hoe groot moet de pot voor de Stevia plant zijn?

Het is belangrijk dat de bloempot voor Stevia niet te klein is. Een potdiameter van 20 tot 30 cm is de juiste keuze voor Stevia, omdat de plant een sterke wortelgroei heeft.

Door de arme bodem in het land van oorsprong heeft Stevia zelfs in de teelt zeer weinig meststoffen nodig.

Hoeveel licht heeft Stevia rebaudiana nodig?

Een lichte en warme omgeving is een eerste vereiste voor de gezonde groei van de plant. Daarom moet worden gezorgd voor een halfschaduwrijke of, nog beter, zonnige plaats.

Overwintering

Aangezien Stevia rebaudiana op onze breedtegraden niet winterhard is - afgezien van enkele milde wijnbouwgebieden - wordt zij gewoonlijk als eenjarige geteeld. De plant kan echter gemakkelijk overwinteren in een kelder, kamer of serre.

De optimale omgevingstemperatuur voor overwintering is ongeveer 13 graden Celsius. Het is normaal dat de bovenste scheuten van de Steviaplant afsterven. Dit proces doet zich ook voor bij veel andere kruidachtige planten.

Om in het voorjaar een krachtige scheutvorming mogelijk te maken, kunnen de dode scheuten dicht bij de grond worden afgeknipt. Tijdens de winter is het voldoende om de Stevia plant ongeveer een keer per maand water te geven om te voorkomen dat het substraat en de wortels uitdrogen.

Hoe helderder de overwinteringsplaats, hoe sneller de plant in het voorjaar weer zal uitlopen. De Stevia rebaudiana kan alleen buiten worden geplant wanneer de buitentemperatuur constant weer in de dubbele cijfers loopt.

De meest populaire manier om gedroogde Steviablaadjes te bewaren en te gebruiken is ze te oogsten.

September, de tijd voordat de plant begint te bloeien, is de ideale oogstperiode. De bladeren kunnen worden bewaard door ze in te vriezen of te drogen, of direct vers worden verwerkt.

De oogst van Stevia is vergelijkbaar met die van basilicum. Alleen de uiteinden van de scheuten worden afgesneden. Voor verder gebruik kan het blad bijvoorbeeld rechtstreeks aan een glas thee worden toegevoegd, of afzonderlijk worden gedroogd en vervolgens als zoetstof worden gebruikt.

De zoetheid van één enkel Stevia blaadje is volledig voldoende om een kopje thee te zoeten.

Vergeleken met gewone huishoudsuiker zijn Steviablaadjes ongeveer 30-40 keer zoeter. De zuivere stevioside van de plant heeft zelfs tot 450 keer meer zoetkracht. Naast het klassieke gebruik voor thee en mate, wordt de zoetstof ook vaak gebruikt bij het bakken of koken, omdat Stevia extreem hittebestendig is.

Het zijn de twee hoofdbestanddelen, rebaudioside A en stevioside, die de bladeren hun bijzondere zoetheid geven. De molecule in de twee stoffen is zo stabiel dat zij het menselijk lichaam verlaat zonder via het spijsverteringskanaal te veranderen.

Daarom produceert het geen afgifte van het hormoon insuline en heeft het geen invloed op de bloedsuikerspiegel. Dit maakt de zoetstof bijzonder interessant voor diabetici. Afhankelijk van de soort, kan Stevia een lichte zoethoutachtige nasmaak hebben. Dit is de reden waarom niet iedereen deze suikervervanger graag gebruikt.

Hoewel de natuurlijke zoetstof pas in 2011 als levensmiddelenadditief in de Europese Unie werd goedgekeurd, is Stevia geen nieuw product.

Intussen geniet de zoetstof ook in de Aziatische regio een steeds grotere populariteit.

Let altijd op de ingrediënten. Veel Stevia-producten worden aangeboden met aroma's, chemische zoetstoffen of dextrose, fructose en sucralose. Deze additieven zijn meestal bedoeld om de smaak van inferieure Stevia-grondstoffen te verhullen of te maskeren.

Men moet voorzichtig zijn met het kopen van producten op het internet: "Wie dit koopt, neemt altijd een risico, want hij weet niet wat hij krijgt en of de producten voldoende getest zijn". Het belangrijkste is het zogenaamde zuiverheidsgehalte van de steviolglycosiden.

Als deze waarde lager is dan 95%, gaat het om een product dat in de Europese Unie niet is toegelaten. Dit geldt ook voor producten die in de uitverkoop zijn. Vooral gevaarlijk zijn Stevia-poeders, Steviazoetertabletten of vloeibare Steviazoetstoffen die helemaal geen informatie over de inhoud bevatten. In dat geval is het sterk af te raden ze te kopen.

Van de Stevia plant wordt zelfs gezegd dat hij een geneeskrachtige werking heeft - men gelooft dat de ingrediënten ontstekingsremmend, bloeddrukverlagend, antibacterieel, anti-oxidant en zelfs kankerbestrijdend zijn. Stevia zou ook een genezende werking hebben bij nier- en darmziekten.

Stevia variëteiten

Momenteel zijn slechts enkele variëteiten van de Steviaplant in de handel verkrijgbaar. Meestal bieden winkels alleen zaden aan, terwijl kruidenpostorderbedrijven vaak jonge planten verkopen. Dit zijn meestal de variëteiten "Stevia rebaudiana Bertoni" of "Stevia rebaudiana Criolla".

In tegenstelling tot "Stevia rebaudiana Bertoni", vormt deze laatste tamelijk grote bladeren. Al met al is "Stevia rebaudiana" een vrij compacte plant die bij uitstek geschikt is voor de teelt in potten.

Stevia rebaudiana is afkomstig uit het subtropische klimaat van Zuid-Amerika en moet daarom in de Duitse winter zeer goed worden beschermd. De wortels mogen in geen geval aan vorst worden blootgesteld. In het beste geval moet de plant binnenshuis op een koele plaats worden bewaard, zoals gebruikelijk is bij mediterrane planten. Om verrotting en schimmelvorming te voorkomen, mag de plant in de winter slechts weinig water krijgen.

Als de Stevia-plant wordt gekweekt in een kas met extra verlichting en bescherming door glas, zal hij zelfs in de winter groen blijven. Hij begint te bloeien zodra hij meer dan 16 uur daglicht krijgt.

Tip:

Tijdens de overwintering is het belangrijk om de plant met rust te laten en alleen matig water te geven wanneer dat absoluut noodzakelijk is. Tijdens deze maanden heeft de Stevia plant een soort herstelfase nodig en ook weinig licht.

Deze fase wordt ook wel de vegetatiefase genoemd en duurt tot het volgende voorjaar (ongeveer tot maart). Visueel sterft de Stevia rebaudiana bijna gedurende deze tijd. Daarom kunt u de plant met ongeveer 5 centimeter terugsnoeien. Deze rustperiode van enkele maanden maakt de plant minder vatbaar voor ziekten gedurende het hele jaar.

Zolang aan de eisen van de Stevia plant wordt voldaan, is het een tamelijk robuuste plant. Als het voedingsgehalte of de vochtigheid van het substraat echter te hoog is, neemt het risico op schimmelziekten zoals roest, meeldauw, zwarte vlekkenziekte of kraagrot toe. De Steviaplant is ook zeer geliefd bij sommige rupsen, naaktslakken, draadwormen en natuurlijk bladluizen.