De oorsprong van de Stevia rebaudiana plant ligt in het Zuid-Amerikaanse land Paraguay. Onder de inheemse bevolking is Stevia ook bekend als zoet kruid, Caa-Hee of als Yerba dulce.

Niet alleen de Guarani-indianen, maar ook de Indianen van Mato Grosso gebruiken Stevia nog steeds als genees- en zoetmiddel.

De Zwitserse natuuronderzoeker Moisés Giacomo Santiago Bertoni vestigde zich in 1884 aan de oevers van de Paraná-rivier in Paraguay, in het grensgebied met Brazilië, en ontdekte het honingblad, ook wel Caa-Hee genoemd.

In 1905 werd de Stevia plant omgedoopt tot Stevia rebaudiana Bertoni ter ere van de ontdekkers Moisés Giacomo Santiago Bertoni en de scheikundige Ovidio Rebaudi.

Rebaudi was de eerste die de zoete Steviabestanddelen van de bladeren van de Steviaplant isoleerde en benoemde. De beschrijving van steviosiden in zijn huidige vorm gaat terug tot de Franse chemici M. Bridel en R. Laveille in 1931.

In Japan werd de zoetstof Stevia al in 1950 populair en heeft nu een aanzienlijk aandeel in de zoetstoffenmarkt. Vandaag de dag wordt Stevia veel gebruikt in de Aziatische regio.

In tegenstelling tot de westerse wereld heeft het lang geduurd voordat de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) in 2008 steviolglycosiden goedkeurde. Steviolglycosiden hebben nu het GRAS-certificaat gekregen (GRAS = algemeen als veilig beschouwd) en zijn in de VS als in principe veilig geclassificeerd.

Frankrijk volgde met de goedkeuring van Rebaudioside A 97 in 2009. In december 2011 werden steviolglycosiden eindelijk ook in de EU door de EFSA goedgekeurd. Vandaag is de zoetstof Stevia bijna wereldwijd goedgekeurd.

In Zuid-Amerika wordt de populaire mate-thee al eeuwenlang gezoet met Stevia. De inheemse bevolking gebruikt de hele Steviabladeren of het gemalen groene poeder van de Steviabladeren om te zoeten.

Niet alleen de Guarani-indianen, maar ook de indianenstammen van Mato Grosso gebruiken Stevia nog steeds als geneeskrachtig en zoetmiddel. Zij gebruikten vloeibare Stevia voor lichamelijke zwakte, bloeddruk, maag- en darmklachten en huid- en schimmelproblemen.

In Latijns-Amerika worden tegenwoordig, vooral in Argentinië, Brazilië, Peru en Paraguay, medicijnen met Stevia aangeboden voor astma, diabetes en griep. Een overvloed aan Stevia thee melanges met natuurlijke kruiden tegen allergieën en zwaarlijvigheid is te vinden in natuurvoedingswinkels of traditionele markten in Zuid-Amerika.

Veel Stevia-producten worden nu wereldwijd in supermarkten en drogisterijen verkocht.

Veel van de daar aangeboden Stevia-producten zijn echter vaak gemaakt met lage kwaliteiten van Stevia-extracten. U kunt dit zien aan de ingrediëntenlijst van de producten als ze dextrose, sucralose, glucose of smaakstoffen bevatten.