Desde hace varios años, las estanterías de los supermercados están repletas de alimentos edulcorados con Stevia. Los productos contienen un Edulcorante natural, el aditivo Glucósido de Esteviol  , que se extrae de las hojas de la planta Stevia.

Los Glucósidos de Esteviol  son los ingredientes de sabor dulce que se encuentran de forma natural en las hojas de Stevia. Hay muchos Glucósidos de Esteviol  diferentes en las hojas de Stevia. Cada Glucósido de Esteviol   tiene un poder Edulcorante y un perfil de sabor específicos.

Los extractos puros de Stevia pueden contener uno o varios Glucósidos de Esteviol  diferentes y pueden ser hasta 400 veces más dulces que el azúcar.

La planta Stevia rebaudiana, de crecimiento silvestre y originaria de Sudamérica, tiene una larga tradición entre los pueblos indígenas de este continente. Los habitantes de Paraguay y Brasil también la llaman hierba de la miel u hoja dulce. Las hojas secas de la planta de Stevia son de 30 a 45 veces más dulces que el azúcar y se utilizan desde hace mucho tiempo para preparar mate, té, alimentos y bebidas.

Los Glucósidos de Esteviol  extraídos de las hojas de la planta son hasta 400 veces más dulces que el azúcar, además de no tener calorías y ser inocuos para los dientes.

Los Glucósidos de Esteviol  extraídos de la planta de Stevia, que se utilizan y están autorizados en Europa, suelen denominarse Stevia, que, en sentido estricto, no es lo mismo.

Como los Glucósidos de Esteviol  no tienen calorías, son especialmente populares para endulzar. Mientras tanto, existen muchos Edulcorantes sin calorías, la mayoría de ellos producidos artificialmente. La eStevia tiene la ventaja de que se extrae de una planta.

En las últimas décadas ha aumentado espectacularmente el consumo de Edulcorantes artificiales sin o con pocas calorías. Sin embargo, la mayoría de estos Edulcorantes no proceden de ingredientes naturales, sino que se basan en ingredientes artificiales y sintéticos.

¿Cómo se extraen los Glucósidos de Esteviol  de la planta de Stevia?

A diferencia de los Edulcorantes artificiales como el aspartamo, el acesulfamo, la maltodextrina, la sacarina, el ciclamato, el sorbitol o la sucralosa, los Glucósidos de Esteviol  proceden de la planta de Stevia.

Entretanto, las plantas de Stevia no sólo se cultivan en Sudamérica o Asia, sino también en Europa y otras zonas climáticas.

Los componentes más dulces de la hoja se obtienen tras el siguiente proceso de extracción. Secado y triturado de las hojas, seguido de extracción con agua y separación, así como filtrado del material vegetal durante la fase líquida. En una etapa posterior, el extracto se purifica con alcohol autorizado para uso alimentario o con agua. El último paso es el secado para obtener el sustituto natural del azúcar de la planta de Stevia. Los Glucósidos de Esteviol  adquieren un sabor más parecido al azúcar gracias a la extracción y purificación. Los extractos de Stevia sin tratar contienen otros componentes vegetales con un sabor menos dulce. La purificación es necesaria para cumplir las normas de seguridad de alimentos y bebidas. El resultado es un extracto puro de Stevia (esteviolglicósidos) y debe contener al menos un 95% de esteviolglicósidos para poder venderse comercialmente como de calidad alimentaria. A menudo se denomina Stevia, Glucósidos de Esteviol , extracto de hoja de Stevia, extracto de Stevia o Stevia pura.

Las autoridades reguladoras, el Comité FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), el Codex Alimentarius (Codex) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) han aprobado únicamente extractos de eStevia de gran pureza para su uso en bebidas y alimentos.

Miles de bebidas y alimentos de todo el mundo contienen Stevia como Edulcorante. Se utiliza para endulzar sin calorías productos de panadería, yogur, cereales, productos lácteos, té, refrescos, zumos, aliños para ensaladas, chocolate, salsas, confitería, agua y como Edulcorante para comprimidos.

Después de que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) evaluara la seguridad de los extractos de eStevia, los Glucósidos de Esteviol  fueron aprobados como aditivo (Edulcorante, E960) en la UE en 2011. Los Edulcorantes de Stevia están autorizados en EE.UU. desde 2008.

La EFSA ha fijado la cantidad de ingesta diaria (IDA) en los alimentos como equivalentes de esteviol de cuatro miligramos por kilogramo de peso corporal. El valor de la IDA indica la cantidad de una sustancia que puede consumirse diariamente a lo largo de toda la vida sin que suponga un riesgo para la salud.

Los Glucósidos de Esteviol  deben etiquetarse en la lista de ingredientes como "Edulcorante E 960" o "Glucósidos de Esteviol  Edulcorantes". Dado que los Glucósidos de Esteviol  no figuran en el Reglamento ecológico de la UE, los Glucósidos de Esteviol  no pueden procesarse en alimentos ecológicos.