Los médicos se refieren a la obesidad como sobrepeso severo. Existen diferentes causas y las enfermedades secundarias son también numerosas y variadas. Incluso los niños pueden sufrir las enfermedades resultantes. Alrededor del 25% de la población tiene un IMC superior a 30 y, por tanto, se considera obesa.

El término "obesidad" proviene del latín y suele traducirse como "gordura" u "obesidad". Un sinónimo de esto es la palabra obesitas. El término se refiere al sobrepeso mórbido y severo. La obesidad se mide, aunque de forma aproximada, con la ayuda del llamado índice de masa corporal (IMC). Cuanto más grave sea el sobrepeso, mayor será el riesgo de padecer enfermedades relacionadas con la obesidad.

El número de personas obesas en Alemania es elevado. Casi una cuarta parte de la población tiene sobrepeso severo. La obesidad suele llamarse también gordura. La obesidad no es considerada una enfermedad por algunas personas y médicos, sino más bien una indicación de un estilo de vida poco saludable. Sin embargo, la obesidad es una enfermedad con muchas causas diferentes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declara que una persona es obesa si el índice de masa corporal (IMC) es superior a 30 kg/m2. No obstante, el IMC es sólo una orientación.

El IMC se calcula dividiendo el peso corporal en kg por la altura corporal en m2. El IMC puede utilizarse para determinar el grado de obesidad. La Sociedad Alemana de Obesidad, por ejemplo, ofrece una calculadora de IMC en línea.

Hay una serie de enfermedades secundarias asociadas a la obesidad. Entre ellas se encuentran la hipertensión arterial, el hígado graso, los trastornos del tejido graso, la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. La distribución de la grasa en el cuerpo es el principal factor que determina el riesgo de desarrollar una de estas enfermedades secundarias.  Aquí se distingue entre el "tipo pera", que tiene menos riesgo y se caracteriza por los depósitos de grasa en las nalgas y las piernas, y el "tipo manzana", que es una obesidad que acentúa el abdomen.

Por ello, los médicos miden la circunferencia del abdomen y la cintura entre el borde superior del hueso de la cadera y la parte inferior de la caja torácica. Los hombres con un perímetro de cintura superior a 94 cm y las mujeres con un perímetro de cintura superior a 80 cm corren un riesgo especial de sufrir accidentes cerebrovasculares, enfermedades coronarias y diabetes de tipo 2. Los hombres con una circunferencia de más de 102 cm y las mujeres con una circunferencia de más de 88 cm tienen un riesgo extremadamente elevado. En otras pruebas, los médicos pueden aportar más claridad, por ejemplo, examinando el metabolismo.

Otro método utilizado habitualmente por los expertos para determinar la obesidad es el cálculo de la relación cintura-cadera. Se trata de dividir el perímetro abdominal medido entre el perímetro de la cadera correspondiente. El valor calculado debe ser inferior a 0,85 para las mujeres y a 1,0 para los hombres. La existencia de un mayor riesgo de padecer la enfermedad suele determinarse también por la relación entre el perímetro abdominal y la altura del cuerpo (relación cintura-estatura). En este caso, la edad es el factor más importante. Para las personas menores de 40 años, un valor inferior a 0,5 no es un problema.

El límite para las personas entre 40 y 50 años es de 0,5 a 0,6. No debe ser superior a 0,6 para las personas mayores de 50 años. Sin embargo, el cálculo de este valor por sí solo no es un examen suficiente. Para un diagnóstico definitivo de la enfermedad, deben realizarse más exámenes.

Un aumento del IMC o del sobrepeso no es necesariamente un problema en sí mismo. En particular, las personas cuya concentración de grasa se limita principalmente a los muslos o las nalgas y que tienen una gran masa muscular corren menos riesgo. Sin embargo, en general, cuanto mayor es el perímetro de la cintura o el IMC, mayor es el riesgo de desarrollar hipertensión arterial, enfermedades lipometabólicas, arteriosclerosis o diabetes. Por lo tanto, sólo se puede hablar de sobrepeso severo y patológico cuando tanto el IMC como el valor de la relación cintura-cadera superan los valores umbral definidos. Se recomienda urgentemente el tratamiento médico en presencia de una de las enfermedades secundarias mencionadas.

La obesidad puede tener muchas causas diferentes. Los aspectos biológicos, genéticos, psicológicos, sociales y neurobiológicos, así como las condiciones ambientales, contribuyen a la obesidad.

Los investigadores atribuyen cada vez más la enorme propagación de la obesidad en los países industrializados a las condiciones ambientales que favorecen el peso (entorno obesogénico). Esto incluye la malnutrición, la sobrealimentación y la falta de ejercicio. Hay que reconsiderar la mentalidad de que los obesos se autoinfligen, porque hay muchos elementos que promueven la obesidad.

A primera vista, la obesidad mórbida es muy sencilla de explicar; el cuerpo recibe un exceso de energía a través de los alimentos y, como consecuencia de la falta de ejercicio, utiliza muy poca. El exceso de energía se almacena en forma de grasa en las células adiposas.

En general, los investigadores están de acuerdo en esto, pero aún no está claro por qué algunas personas comen más de lo que necesitan y otras pueden limitarlo adecuadamente a las necesidades del organismo. La neurobiología, por ejemplo, ofrece varias explicaciones al respecto. Esto significa que la terapia de la obesidad debe adaptarse individualmente a cada paciente.

Algunas personas tienen un defecto genético que desactiva la sensación de plenitud. Otros ya han aprendido a hacer frente al estrés comiendo de pequeños. Sólo así puede funcionar el centro de recompensa para lograr un mayor equilibrio.

Otros sufren trastornos del sueño, que al mismo tiempo afectan al metabolismo. Sienten una sensación permanente de hambre incluso cuando el cuerpo no tiene necesidad de comer. Algunas personas con obesidad severa reaccionan al estrés aumentando los niveles de insulina, de modo que el cuerpo no descompone suficiente grasa incluso durante la actividad física.

Algunas personas obesas se ven abrumadas por los atracones sobre los que no tienen control. Pierden el control cuando comen y es casi imposible recuperar el control sin ayuda externa.

También se cree que hay personas cuyo peso saludable es simplemente un IMC de 30. Aunque tienen sobrepeso, no tienen limitaciones de salud. La obesidad puede ser especialmente un factor social para ellos.

Más del 50% de los adultos alemanes padecen sobrepeso, y el 25% son incluso obesos. Entre los niños y adolescentes, casi el 15% tiene sobrepeso y el 6% ya tiene sobrepeso mórbido. El número de personas con obesidad o con obesidad severa, en particular, está aumentando.

En su estudio DEGS (2008-2011), el Instituto Robert Koch descubrió que el 61,7% de los hombres y el 53% de las mujeres con un IMC superior a 25 se consideran con sobrepeso. La obesidad (IMC >30) afecta al 23,3% de los hombres y al 23,9% de las mujeres en Alemania de entre 18 y 91 años. Diez años antes, sólo era del 19% de los hombres y del 22,5% de las mujeres. Para ambos sexos, el mayor aumento de la obesidad se da en el grupo de edad de 25 a 34 años, es decir, entre las personas que han crecido con los distintos nuevos medios de comunicación.

(Fuente: www.degs-studie.de)

Según el estudio KIGGS (2003-2009) del Instituto Robert Koch, el 15% de los niños y adolescentes alemanes de 3 a 17 años tienen sobrepeso. El IMC y las curvas percentiles se utilizan como factores para determinar el sobrepeso. En total, en Alemania hay 1,9 millones de niños y adolescentes con sobrepeso. En comparación con los años 1985 a 1999, el número ha aumentado un 50%.

Alrededor del 6% de los niños y adolescentes se consideran incluso obesos. Convertido al número total, esto significa que 800.000 de los 1,9 millones de jóvenes tienen sobrepeso u obesidad severa. Su número también se ha duplicado desde 1985-1999.

La prevalencia del sobrepeso entre los niños aumenta con la edad: el 9% de los niños de 3 a 6 años ya pesa demasiado, pero entre los 7 y los 10 años ya es el 15%, y entre los adolescentes de 14 a 17 años hasta el 17%.

Si los niños y adolescentes proceden de familias socialmente desfavorecidas, el riesgo de padecer sobrepeso aumenta. En este grupo, los niños con familias de origen migratorio, especialmente los procedentes de Turquía, Polonia o el centro y sur de Europa, corren un riesgo especial.

(Fuente: KIGGS Child and Adolescent Health Survey; www.kiggs-studie.de)

En comparación con Alemania, en EE.UU. hay más personas obesas; 2/3 de la población padece sobrepeso, el 36% de los adultos padece obesidad y el mismo 17% de los niños. Los franceses y los suizos están un poco mejor, mientras que alrededor del 25% de los británicos son obesos.

Hace tiempo que la propagación de la obesidad no es un fenómeno americano o europeo, sino mundial. Los investigadores descubrieron que en 2008 había unos 1.500 millones de personas con sobrepeso u obesidad en el mundo. En 1980, esta cifra era sólo la mitad. Científicos de la Universidad de Tulane (EE.UU.) prevén que en 2030 habrá 3.300 millones de personas con sobrepeso en todo el mundo.

Los países más obesos son también México, los Estados del Golfo y las Islas del Pacífico, pero Sudáfrica, Brasil y China les siguen. Ya en algunos países en desarrollo, el número de mujeres con sobrepeso supera al de las que tienen un peso inferior al normal. Sobre todo, la relación entre el aumento del poder económico y el aumento del peso corporal está causando un gran revuelo. En particular, los hijos de madres con bajo peso corren un mayor riesgo de desarrollar obesidad grave, es decir, las generaciones más jóvenes de los países emergentes.

Todavía no existen tratamientos eficaces: la solución a la obesidad sigue estando muy lejos. Esto es particularmente crítico debido a las enfermedades que resultan de la obesidad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la obesidad es responsable de cerca del 44% de la diabetes y del 40% de ciertos cánceres, por ejemplo. En consecuencia, la obesidad representa un enorme coste sanitario y económico para los pacientes y la población. The Economist calcula que la obesidad cuesta un 40% más que el peso normal.

En 2003, la Sociedad Alemana de la Obesidad señaló los costes terapéuticos concretos: para la obesidad más de 85 millones de euros, para las enfermedades resultantes 11.300 millones de euros y como costes indirectos, como las horas de trabajo perdidas, hasta 1.600 millones de euros.

Hemos recopilado para usted la información más importante sobre la obesidad.

Información actual, debates científicos sobre un amplio espectro de la obesidad.

En los siguientes enlaces encontrará información independiente, comprensible y de calidad para grupos específicos.