Há já vários anos que as prateleiras dos supermercados são abastecidas com alimentos adoçados com Stevia. Os produtos contêm um Edulcorante natural, o aditivo steviol glicosídeos, que é extraído das folhas da planta Stevia.

Os Glicosídeos Steviol são os ingredientes de sabor doce que ocorrem naturalmente nas folhas de Stevia. Existem muitos Glicosídeos Steviol diferentes nas folhas de Stevia. Cada glicosídeo steviol tem um poder Adoçante específico e um perfil de sabor.

Os extractos de eStevia pura podem conter um ou mais Glicosídeos Steviol diferentes e podem ser até 400 vezes mais doces do que o açúcar.

A planta Stevia rebaudiana da América do Sul, de cultivo selvagem, tem uma longa tradição entre os povos indígenas da América do Sul. Os povos do Paraguai e do Brasil também lhe chamam erva de mel ou folha doce. As folhas secas da planta Stevia são 30 a 45 vezes mais doces do que o açúcar e há muito que são aí utilizadas para preparar mate, chá, alimentos e bebidas.

Os Glicosídeos Steviol extraídos das folhas da planta são até 400 vezes mais doces do que o açúcar, além de não conterem calorias e serem amigos dos dentes.

Os Glicosídeos Steviol extraídos da planta Stevia, que são utilizados e aprovados na Europa, são muitas vezes chamados Stevia, o que, a rigor, não é a mesma coisa.

Uma vez que os Glicosídeos Steviol não têm calorias, são particularmente populares para adoçar. Entretanto, existem muitos Edulcorantes sem calorias, a maioria dos quais são produzidos artificialmente. A Stevia tem a vantagem de ser obtida a partir de uma planta.

Nas últimas décadas, o consumo de zero- e baixo teor calórico e de Edulcorantes artificiais aumentou dramaticamente. No entanto, a maioria destes Edulcorantes não são derivados de ingredientes naturais, mas baseiam-se em ingredientes artificiais e sintéticos.

Como é que os Glicosídeos Steviol são extraídos da planta Stevia?

Ao contrário dos Adoçantes artificiais tais como aspartame, acessulfame, maltodextrina, sacarina, ciclamato, sorbitol ou sucralose, os Glicosídeos Steviol provêm da planta Stevia.

Entretanto, as plantas eStévia não são apenas cultivadas na América do Sul ou na Ásia, mas também na Europa e noutras zonas climáticas.

Os componentes mais doces da folha são obtidos após o seguinte processo de extracção. Secagem e esmagamento das folhas, seguido de extracção com água e separação, bem como filtragem do material vegetal durante a fase líquida. Numa fase posterior, o extracto é purificado com álcool aprovado para processamento alimentar ou com água. O último passo é a secagem para obter o substituto natural do açúcar da planta Stevia. Os Glicosídeos Steviol adquirem um sabor mais açucarado com a extracção e purificação. Extractos de eStévia não tratados contêm outros componentes vegetais que têm um sabor menos doce. A purificação é necessária para cumprir as normas de segurança alimentar e de bebidas. O resultado é um extracto puro de Stevia (steviolgylcosides) e deve conter pelo menos 95% de Glicosídeos Steviol para ser vendido comercialmente como qualidade alimentar. É frequentemente referido como Stevia, steviol glicosídeos, Stevia leaf extract, Stevia extract ou Stevia pura.

As autoridades reguladoras, o Comité de Peritos FAO/OMS sobre Aditivos Alimentares (JECFA), o Codex Alimentarius (Codex) e a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) aprovaram apenas extractos de eStévia de alta pureza para utilização em bebidas e alimentos.

Milhares de bebidas e produtos alimentares em todo o mundo contêm Stevia como Adoçante. É utilizado para adoçar sem calorias em produtos cozinhados, iogurtes, cereais, produtos lácteos, chá, refrigerantes, sumos, molhos para saladas, chocolate, molhos, confeitaria, água e como Adoçante em pastilhas.

Após a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) ter avaliado a segurança dos extractos de Stevia, os Glicosídeos Steviol foram aprovados como aditivo (Edulcorante, E960) na UE em 2011. Os Edulcorantes Stevia foram aprovados nos EUA desde 2008.

A EFSA definiu a quantidade de ingestão diária (DDA) em alimentos como equivalente em esteviol de quatro miligramas por quilograma de peso corporal. O valor da DDA indica a quantidade de uma substância que pode ser consumida diariamente ao longo da vida sem representar um risco para a saúde.

Os Glicosídeos Steviol devem ser rotulados na lista de ingredientes como "Adoçante E 960" ou "Adoçante steviol glicosídeos". Uma vez que os Glicosídeos Steviol não estão listados no Regulamento Orgânico da UE, os Glicosídeos Steviol não podem ser processados em alimentos orgânicos.