Les médecins désignent l'obésité comme un surpoids important. Les causes sont diverses et les maladies qui en découlent sont également nombreuses et variées. Les enfants peuvent déjà souffrir des maladies qui en résultent. Environ 25% de la population a un IMC supérieur à 30 et est donc considérée comme obèse.

Le terme "obésité" vient du latin et est souvent traduit par "obésité" ou "adiposité". Le mot obésité en est un synonyme. Ce terme désigne un surpoids important et pathologique. L'obésité est mesurée, même si ce n'est que grossièrement, à l'aide de ce que l'on appelle l'indice de masse corporelle (IMC). Plus le surpoids est important, plus le risque de développer une maladie liée à l'obésité est élevé.

Le nombre de personnes obèses en Allemagne est élevé. Près d'un quart de la population est en forte surcharge pondérale. L'obésité est souvent appelée "obésité". Certaines personnes et certains médecins ne considèrent pas l'obésité comme une maladie, mais plutôt comme une indication d'un mode de vie malsain. Cependant, l'obésité est une maladie dont les causes sont multiples. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) déclare qu'une personne est obèse si son indice de masse corporelle (IMC) est supérieur à 30 kg/m2. Néanmoins, l'IMC n'est qu'une valeur indicative.

L'IMC est calculé en divisant le poids corporel en kg par la taille en m2. L'IMC permet de déterminer le degré d'obésité. L'association allemande de l'obésité propose par exemple un calculateur d'IMC en ligne.

Il existe toute une série de maladies secondaires liées à l'obésité. Il s'agit entre autres de l'hypertension, de la stéatose hépatique, des troubles du tissu adipeux, du diabète de type 2 et des maladies cardiovasculaires. Le risque de souffrir de l'une de ces maladies secondaires dépend avant tout de la répartition de la graisse sur le corps.  On distingue ici le "type poire", moins menacé, qui se caractérise par des dépôts de graisse sur les fesses et les jambes, et le "type pomme", l'obésité abdominale.

C'est pourquoi les médecins mesurent le tour de taille et le tour de ventre entre le haut de l'os de la hanche et le bas de l'arc costal. Ce sont surtout les hommes dont le tour de taille est supérieur à 94 cm et les femmes dont le tour de taille est supérieur à 80 cm qui présentent un risque particulier d'accident vasculaire cérébral, de maladie coronarienne et de diabète de type 2. Les hommes de plus de 102 cm et les femmes de plus de 88 cm présentent un risque extrêmement élevé. Des tests supplémentaires permettent aux médecins d'en savoir plus, par exemple en examinant le métabolisme.

Une autre méthode couramment utilisée par les spécialistes pour déterminer l'obésité est le calcul du rapport entre le tour de taille et le tour de hanches (waist-to-hip-ratio). Pour ce faire, le tour de taille mesuré est divisé par le tour de hanches correspondant. La valeur calculée doit être si possible inférieure à 0,85 pour les femmes et à 1,0 pour les hommes. Le rapport entre le tour de taille et la taille (waist-to-height-ratio) permet souvent de déterminer si l'on est en présence d'un risque accru de maladie. Dans ce cas, c'est surtout l'âge qui est déterminant. Chez les personnes de moins de 40 ans, une valeur inférieure à 0,5 ne pose pas de problème.

Pour les personnes âgées de 40 à 50 ans, la limite se situe entre 0,5 et 0,6. Elle ne devrait pas dépasser 0,6 pour les personnes âgées de plus de 50 ans. Le seul calcul de cette valeur ne constitue toutefois pas un examen suffisant. Pour un diagnostic clair de la maladie, d'autres examens devraient avoir lieu.

Un IMC élevé ou un surpoids ne constituent pas nécessairement un problème en soi. Ce sont surtout les personnes dont la concentration de graisse se limite principalement aux cuisses ou aux fesses et qui ont une masse musculaire importante qui sont moins exposées. Globalement, plus le tour de taille ou l'IMC est élevé, plus le risque de souffrir d'hypertension, de maladies du métabolisme des graisses, de calcification des artères ou de diabète est important. On ne peut donc parler de surpoids important et pathologique que lorsque l'IMC et la valeur du rapport taille-hanche dépassent tous deux les seuils définis. Un traitement médical est vivement recommandé en présence de l'une des maladies secondaires mentionnées.

L'obésité peut avoir de nombreuses causes différentes. Des aspects biologiques, génétiques, psychologiques, sociaux et neurobiologiques ainsi que des conditions environnementales contribuent à la formation de l'obésité.

Les chercheurs expliquent de plus en plus l'énorme progression des personnes obèses dans les pays industrialisés par des conditions environnementales favorisant le poids (obesogenic environment). Il s'agit principalement de la malnutrition, de la suralimentation et du manque d'exercice. La pensée selon laquelle les personnes obèses sont elles-mêmes responsables de leur surpoids doit être reconsidérée, car de nombreux éléments favorisent l'obésité.

En surface, l'obésité pathologique s'explique très simplement ; le corps reçoit un apport excessif d'énergie par le biais des aliments et, en raison du manque d'activité physique, il n'en utilise pas assez. L'énergie excédentaire est stockée sous forme de graisse dans les cellules adipeuses.

Les chercheurs sont généralement d'accord sur ce point, mais on ne sait pas encore pourquoi certaines personnes mangent plus que ce dont elles ont besoin et pourquoi d'autres parviennent à limiter raisonnablement leur consommation aux besoins de leur corps. La neurobiologie, par exemple, propose diverses tentatives d'explication. Cela signifie que le traitement de l'obésité doit être adapté à chaque patient.

Certaines personnes ont un défaut génétique qui les empêche de se sentir rassasiées. D'autres ont appris à gérer le stress en mangeant dès l'enfance. Pour devenir plus équilibré, c'est la seule possibilité pour le centre de récompense.

D'autres souffrent de troubles du sommeil qui affectent également leur métabolisme. Ils ressentent une sensation de faim permanente, même lorsque leur corps n'a pas besoin de nourriture. Certaines personnes souffrant d'obésité sévère réagissent au stress en augmentant leur taux d'insuline, de sorte que même en cas d'activité physique, le corps ne parvient pas à éliminer suffisamment de graisse.

Certaines personnes obèses sont submergées par des crises de boulimie sur lesquelles elles n'ont plus aucune influence. Le contrôle leur échappe lorsqu'elles mangent et il leur est presque impossible de le retrouver sans aide extérieure.

On suppose également qu'il existe des personnes dont le poids sain se situe simplement autour d'un IMC de 30. Bien qu'elles soient en surpoids, elles n'ont pas de problèmes de santé. L'obésité peut être pour elles un facteur social particulier.

Plus de 50% des adultes allemands souffrent de surpoids, 25% sont même obèses. Parmi les enfants et les adolescents, près de 15% sont en surpoids et 6% présentent déjà une obésité pathologique. Le nombre de personnes obèses à très obèses est particulièrement en augmentation.

Dans son étude DEGS (2008-2011), l'Institut Robert Koch a constaté que 61,7% des hommes et 53% des femmes ayant un IMC supérieur à 25 sont considérés comme étant en surpoids. En Allemagne, 23,3% des hommes et 23,9% des femmes âgés de 18 à 91 ans souffrent d'obésité (IMC >30). Dix ans plus tôt, ils n'étaient que 19% des hommes et 22,5% des femmes. Pour les deux sexes, la plus forte augmentation de l'obésité est constatée dans la tranche d'âge de 25 à 34 ans, c'est-à-dire chez les personnes qui ont grandi avec les divers nouveaux médias.

(Source : www.degs-studie.de)

Selon l'étude KIGGS (2003-2009) de l'Institut Robert Koch, 15% des enfants et adolescents allemands âgés de 3 à 17 ans sont en surpoids. L'IMC et les courbes de percentiles servent de facteurs pour déterminer le surpoids. Au total, l'Allemagne compte 1,9 million d'enfants et d'adolescents en surpoids. Par rapport aux années 1985 à 1999, ce nombre a augmenté de 50%.

Environ 6% des enfants et adolescents sont même considérés comme obèses. Si l'on ramène ce chiffre au nombre total, cela signifie que 800.000 des 1,9 million de jeunes sont en surpoids ou obèses. Leur nombre a également doublé depuis 1985-1999.

La prévalence de l'obésité chez les enfants augmente avec l'âge : 9% des enfants de 3 à 6 ans sont déjà en surpoids, mais entre 7 et 10 ans, ils sont déjà 15% et parmi les adolescents de 14 à 17 ans, ils sont 17%.

(Source : KIGGS Kinder und Jugend Gesundheitsstudie | www.kiggs-studie.de)

Lorsque les enfants et les adolescents sont issus de familles socialement défavorisées, le risque d'être en surpoids augmente. Dans ce groupe, les enfants dont les familles sont issues de l'immigration, notamment celles originaires de Turquie, de Pologne ou d'Europe centrale et méridionale, sont particulièrement menacés.

(Source : KIGGS Enquête sur la santé des enfants et des adolescents ; www.kiggs-studie.de)

Comparé à l'Allemagne, les Etats-Unis comptent davantage de personnes obèses ; 2/3 de la population y souffrent de surpoids, 36% des adultes d'obésité et 17% des enfants. Les Français et les Suisses s'en sortent un peu mieux, tandis que 25% des Britanniques sont obèses.

Depuis longtemps déjà, la propagation de l'obésité n'est plus un phénomène américain ou européen, mais mondial. Les chercheurs ont constaté qu'en 2008, le monde comptait environ 1,5 milliard de personnes en surpoids ou obèses. Ce chiffre n'était que de la moitié en 1980. Les scientifiques de l'université de Tulane aux États-Unis prévoient 3,3 milliards de personnes en surpoids dans le monde d'ici 2030.

Les pays les plus touchés par l'obésité sont le Mexique, les pays du Golfe et les îles du Pacifique, mais l'Afrique du Sud, le Brésil et la Chine suivent également le mouvement. Dans certains pays en développement, le nombre de femmes en surpoids dépasse déjà celui des femmes en sous-poids. C'est surtout le rapport entre la puissance économique croissante et l'augmentation du poids corporel qui attire l'attention. Ce sont surtout les enfants de mères en sous-poids qui risquent de développer une forte obésité, c'est-à-dire les jeunes générations des pays émergents.

Jusqu'à présent, il n'existe aucun traitement efficace - la solution à l'obésité est encore lointaine. Cette situation est particulièrement critique en raison des maladies qui résultent de l'obésité. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'obésité est par exemple responsable d'environ 44% des diabètes et de 40% de certains cancers. En conséquence, l'obésité représente un coût énorme en termes de santé et de finances pour les patients et la population. The Economist a calculé que l'obésité coûte environ 40% de plus que le poids normal.

En 2003, la société allemande de l'obésité a indiqué des coûts thérapeutiques concrets : plus de 85 millions d'euros pour l'obésité, 11,3 milliards d'euros pour les maladies qui en résultent et jusqu'à 1,6 milliard d'euros pour les coûts indirects, comme les pertes de travail.

Cependant, les capacités des pays émergents sont généralement trop faibles pour détecter et traiter les maladies secondaires telles que les maladies vasculaires et cardiaques, le diabète, l'hypertension et la stéatose hépatique. Les pays sont partagés : d'une part, la prospérité croissante entraîne un changement de régime alimentaire et de mode de vie qui conduit à une augmentation de l'obésité et de ses conséquences, d'autre part, les soins de santé restent généralement insuffisants.

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