I medici definiscono l'obesità come sovrappeso grave. Le cause sono diverse e anche le malattie secondarie sono numerose e varie. Anche i bambini possono soffrire delle malattie che ne derivano. Circa il 25% della popolazione ha un IMC superiore a 30 ed è quindi considerato obeso.

Il termine "obesità" deriva dal latino e viene spesso tradotto come "grassezza" o "obesità". Un sinonimo di questo è la parola obesitas. Il termine si riferisce al sovrappeso patologico e grave. L'obesità viene misurata, anche se in modo approssimativo, con l'aiuto del cosiddetto indice di massa corporea (BMI). Più grave è il sovrappeso, più alto è il rischio di malattie legate all'obesità.

Il numero di persone obese in Germania è elevato. Quasi un quarto della popolazione è in grave sovrappeso. L'obesità è spesso chiamata anche "obesità". L'obesità non è considerata una malattia da alcune persone e medici, ma piuttosto un'indicazione di uno stile di vita non sano. Tuttavia, l'obesità è una malattia con molte cause diverse. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) dichiara che una persona è obesa se l'indice di massa corporea (IMC) è superiore a 30 kg/m2. Tuttavia, l'IMC è solo una linea guida.

L'IMC si calcola dividendo il peso corporeo in kg per l'altezza corporea in m2. L'IMC può essere utilizzato per determinare il grado di obesità. La German Obesity Society, ad esempio, offre un calcolatore di IMC online.  

Esiste una serie di malattie secondarie associate all'obesità. Tra questi, l'ipertensione arteriosa, il fegato grasso, i disturbi del tessuto adiposo, il diabete di tipo 2 e le malattie cardiovascolari. La distribuzione del grasso sul corpo è il fattore principale che determina il rischio di sviluppare una di queste malattie secondarie.  Si distingue tra il "tipo a pera", che è meno a rischio ed è caratterizzato da depositi di grasso sui glutei e sulle gambe, e il "tipo a mela", che è un'obesità che mette in evidenza l'addome.

Per questo motivo, i medici misurano la circonferenza dell'addome e della vita tra il bordo superiore dell'osso dell'anca e la parte inferiore della cassa toracica. Gli uomini con una circonferenza vita superiore a 94 cm e le donne con una circonferenza vita superiore a 80 cm sono particolarmente a rischio di ictus, cardiopatia coronarica e diabete di tipo 2. Gli uomini con una circonferenza superiore a 102 cm e le donne con una circonferenza superiore a 88 cm presentano un rischio estremamente maggiore. Con ulteriori esami, i medici possono fare maggiore chiarezza, ad esempio esaminando il metabolismo.

Un altro metodo comunemente utilizzato dagli esperti per determinare l'obesità è il calcolo del rapporto vita-fianchi. Si tratta di dividere la circonferenza addominale misurata per la corrispondente circonferenza dell'anca. Il valore calcolato deve essere inferiore a 0,85 per le donne e inferiore a 1,0 per gli uomini. L'eventuale aumento del rischio di malattia è spesso determinato anche dal rapporto tra la circonferenza addominale e l'altezza corporea (rapporto vita/altezza). In questo caso, l'età è il fattore più importante. Per le persone sotto i 40 anni, un valore inferiore a 0,5 non rappresenta un problema.

Il limite per le persone tra i 40 e i 50 anni è compreso tra 0,5 e 0,6. Non dovrebbe essere superiore a 0,6 per le persone con più di 50 anni. Tuttavia, il calcolo di questo valore da solo non è un esame sufficiente. Per una diagnosi definitiva della malattia, è necessario effettuare ulteriori esami.

Un aumento dell'IMC o del sovrappeso di per sé non è necessariamente un problema. In particolare, sono meno a rischio le persone la cui concentrazione di grasso è limitata principalmente alle cosce o ai glutei e che hanno una grande massa muscolare. In generale, tuttavia, maggiore è la circonferenza vita o l'IMC, maggiore è il rischio di sviluppare ipertensione, malattie lipometaboliche, arteriosclerosi o diabete. Si può quindi parlare di sovrappeso grave e patologico solo quando sia il BMI che il valore del rapporto vita/fianchi superano i valori soglia definiti. In presenza di una delle suddette malattie secondarie, si raccomanda urgentemente un trattamento medico.

L'obesità può avere molte cause diverse. Gli aspetti biologici, genetici, psicologici, sociali e neurobiologici e le condizioni ambientali contribuiscono all'obesità.

I ricercatori attribuiscono sempre più spesso l'enorme diffusione di persone obese nei Paesi industrializzati a condizioni ambientali che favoriscono il peso (ambiente obesogeno). Questo include la malnutrizione, la sovralimentazione e la mancanza di esercizio fisico. La mentalità secondo la quale le persone obese sono autolesioniste deve essere riconsiderata perché molti elementi favoriscono l'obesità.

In apparenza, l'obesità patologica è molto semplice da spiegare: l'organismo riceve un eccesso di energia attraverso il cibo e, a causa della mancanza di esercizio fisico, ne utilizza troppo poca. L'energia in eccesso viene immagazzinata sotto forma di grasso nelle cellule adipose.

I ricercatori sono generalmente d'accordo su questo punto, ma non è ancora chiaro perché alcune persone mangino oltre il loro fabbisogno e altre riescano a limitarsi in modo adeguato alle esigenze dell'organismo. La neurobiologia, ad esempio, offre diverse spiegazioni. Ciò significa che la terapia dell'obesità deve essere adattata individualmente per ogni paziente.

Alcune persone hanno un difetto genetico che spegne la sensazione di pienezza. Altri hanno imparato a gestire lo stress mangiando già da bambini. Solo così il centro di ricompensa diventerà più equilibrato.

Altri soffrono di disturbi del sonno, che allo stesso tempo influenzano il metabolismo. Si avverte un senso di fame permanente anche quando il corpo non ha bisogno di cibo. Alcune persone affette da obesità grave reagiscono allo stress aumentando i livelli di insulina, in modo che l'organismo non riesca a scomporre una quantità sufficiente di grassi anche durante l'attività fisica.

Alcune persone obese sono sopraffatte da abbuffate sulle quali non hanno alcun controllo. Perdono il controllo quando mangiano ed è quasi impossibile riprenderlo senza un aiuto esterno.

Si pensa anche che ci siano persone il cui peso sano sia semplicemente un IMC pari a 30. Pur essendo in sovrappeso, non hanno limitazioni di salute. L'obesità può essere un fattore sociale soprattutto per loro.

Più del 50% degli adulti tedeschi soffre di sovrappeso, il 25% è addirittura obeso. Tra i bambini e gli adolescenti, quasi il 15% è in sovrappeso e il 6% è già in sovrappeso patologico. In particolare, il numero di persone obese o gravemente obese è in aumento.

Nello studio DEGS (2008-2011), il Robert Koch Institute ha rilevato che il 61,7% degli uomini e il 53% delle donne con un-IMC superiore a 25 sono considerati in sovrappeso. L'obesità (IMC >30) colpisce il 23,3% degli uomini e il 23,9% delle donne in Germania di età compresa tra i 18 e i 91 anni, mentre dieci anni prima era solo il 19% degli uomini e il 22,5% delle donne. In entrambi i sessi, l'aumento maggiore dell'obesità si riscontra nella fascia d'età compresa tra i 25 e i 34 anni, ovvero tra le persone cresciute con i nuovi media.

(Fonte: www.degs-studie.de)

Secondo lo studio KIGGS (2003-2009) dell'Istituto Robert Koch, il 15% dei bambini e degli adolescenti tedeschi tra i 3 e i 17 anni è in sovrappeso. L'IMC e le curve percentili sono utilizzati come fattori per determinare il sovrappeso. In totale, in Germania ci sono 1,9 milioni di bambini e adolescenti in sovrappeso. Rispetto agli anni dal 1985 al 1999, il numero è aumentato del 50%.

Circa il 6% dei bambini e degli adolescenti è addirittura considerato obeso. Convertito in numero totale, ciò significa che 800.000 degli 1,9 milioni di giovani sono gravemente sovrappeso o obesi. Anche il loro numero è raddoppiato dal 1985-1999.

La prevalenza del sovrappeso tra i bambini aumenta con l'età: il 9% dei bambini di 3-6 anni pesa già troppo, ma tra i 7 e i 10 anni è già del 15% e tra gli adolescenti tra i 14 e i 17 anni addirittura del 17%.

(Fonte: Studio sulla salute dei bambini e dei giovani KIGGS | www.kiggs-studie.de)

Se i bambini e gli adolescenti provengono da famiglie socialmente svantaggiate, il rischio di sovrappeso aumenta. In questo gruppo, i bambini con famiglie con un background migratorio, soprattutto quelli provenienti da Turchia, Polonia o Europa centrale e meridionale, sono particolarmente a rischio.

(Fonte: Indagine sulla salute dei bambini e degli adolescenti KIGGS; www.kiggs-studie.de)

Rispetto alla Germania, negli Stati Uniti ci sono più persone obese: 2/3 della popolazione soffre di sovrappeso, il 36% degli adulti di obesità e lo stesso 17% dei bambini. I francesi e gli svizzeri se la cavano leggermente meglio, mentre circa il 25% degli inglesi è obeso.

La diffusione dell'obesità è diventata da tempo un fenomeno non più americano o europeo, ma globale. I ricercatori hanno scoperto che nel 2008 c'erano circa 1,5 miliardi di persone in sovrappeso o obese nel mondo. Nel 1980, questa cifra era solo la metà. Gli scienziati della Tulane University negli Stati Uniti prevedono che entro il 2030 ci saranno 3,3 miliardi di persone in sovrappeso nel mondo.

Tra i primi paesi per obesità ci sono anche il Messico, gli Stati del Golfo e le isole del Pacifico, ma anche il Sudafrica, il Brasile e la Cina seguono a ruota. Già in alcuni Paesi in via di sviluppo il numero di donne in sovrappeso supera quello delle donne sottopeso. Soprattutto la relazione tra l'aumento del potere economico e l'aumento del peso corporeo sta facendo scalpore. I figli di madri sottopeso, in particolare, sono più a rischio di sviluppare una grave obesità, ovvero le giovani generazioni dei Paesi emergenti.

Non esistono ancora trattamenti efficaci: la soluzione all'obesità è ancora lontana. Questo aspetto è particolarmente critico a causa delle malattie che derivano dall'obesità. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'obesità è responsabile di circa il 44% del diabete e del 40% di alcuni tipi di cancro. Di conseguenza, l'obesità rappresenta un enorme costo sanitario e finanziario per i pazienti e la popolazione. L'Economist calcola che l'obesità costa circa il 40% in più rispetto al peso normale.

Nel 2003, la Società tedesca per l'obesità ha indicato i costi concreti delle terapie: per l'obesità più di 85 milioni di euro, per le malattie conseguenti 11,3 miliardi di euro e come costi indiretti, come la perdita di ore di lavoro, fino a 1,6 miliardi di euro.

Tuttavia, le capacità dei Paesi emergenti sono per lo più troppo basse per individuare e trattare malattie secondarie come quelle vascolari e cardiache, il diabete, l'ipertensione e il fegato grasso. I Paesi sono divisi: da un lato, la crescente prosperità sta portando a un cambiamento nella dieta e nello stile di vita, che a sua volta sta portando all'obesità e alle sue conseguenze; dall'altro, l'assistenza sanitaria rimane per lo più inadeguata.

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