Sucralose e Sacarina nas águas residuais

A Sucralose é um edulcorante que tem cerca de 600 vezes o poder adoçante do açúcar. A Sacarina, por outro lado, é o mais antigo adoçante químico conhecido. Ambos os edulcorantes são frequentemente utilizados em produtos de fitness ou dietas. Nem no organismo nem nas estações de tratamento de águas residuais estes edulcorantes são degradados em quantidades significativas, o que faz com que se acumulem no ambiente. Entretanto, os edulcorantes artificiais podem ser detectados em todas as águas superficiais do mundo e as suas concentrações estão a aumentar continuamente. Na nossa opinião, só devem ser utilizados edulcorantes biodegradáveis.

Não necessariamente melhores: açúcar de fruta (frutose), mel, xarope de agave e xarope de beterraba Sacarina.

A frutose encontra-se em pequenas quantidades (<10%) em todos os frutos. No entanto, quando se consomem frutos secos ou sumos de fruta, pode ser rapidamente ingerida uma quantidade maior. Na indústria alimentar, a frutose, que é obtida a partir do amido de milho, é frequentemente utilizada como matéria-prima barata.

A frutose é um açúcar natural que também se encontra em muitos frutos. Tem um poder adoçante superior ao do açúcar doméstico (sacarose), razão pela qual é necessária uma quantidade menor para obter a mesma doçura. Em comparação com a sacarose, a frutose é cerca de 1,4 vezes mais doce. Ao utilizar frutose em vez de sacarose, a indústria alimentar pode reduzir o teor de açúcar nos produtos, mantendo a doçura desejada.

No entanto, é importante notar que o consumo excessivo de frutose também pode ter efeitos negativos para a saúde, especialmente quando consumida em grandes quantidades em alimentos e bebidas processados. O consumo elevado de frutose tem sido associado a problemas como o aumento de peso, resistência à insulina, fígado gordo e aumento do risco de doenças cardiovasculares. Por conseguinte, é importante reduzir o consumo global de produtos açucarados, quer contenham sacarose ou frutose.

Na palestra "Sugar: The bitter truth", o pediatra e endocrinologista americano Robert Lustig explica três principais desvantagens dos alimentos que contêm frutose. Em primeiro lugar, a frutose suprime a hormona da saciedade, a leptina, o que pode causar um desejo persistente de comer, apesar de uma ingestão suficiente de calorias. Em segundo lugar, a frutose é armazenada como gordura no fígado, bem como nos tecidos. Muitas pessoas têm dificuldade em digerir grandes quantidades de frutose, o que pode levar a sintomas desagradáveis, como flatulência e diarreia.

Existem diferentes tipos de álcoois de açúcar, como o maltitol, o manitol e o sorbitol, todos eles com um teor calórico inferior ao do açúcar. Ao contrário do açúcar, os álcoois de açúcar como o sorbitol, o xilitol e o eritritol têm a vantagem de não poderem ser convertidos pelas bactérias da cárie (Streptococcus mutans) em ácido que ataca os dentes. Por este motivo, são frequentemente utilizados em produtos de higiene dentária, como pastilhas elásticas ou rebuçados. Para além disso, o xilitol e o eritritol têm também a vantagem de não terem um sabor residual desagradável. Produzidos a partir de matérias-primas renováveis, como a madeira, as fibras vegetais do milho, o xilitol ou o eritritol são fabricados a partir do amido de milho sem recurso à engenharia genética.

Para além da sacarose (açúcar doméstico), que é muito utilizada, existem vários tipos de açúcar que, em grande parte, não apresentam as desvantagens do açúcar. Estes incluem: Alulose, Isomaltulose e Trealose.

A Alulose, semelhante ao eritritol, não tem calorias e é feita a partir do açúcar comum. Tem um poder adoçante de cerca de 60% do açúcar. Pode ser amplamente utilizada como substituto do açúcar, embora, infelizmente, ainda não esteja aprovada na UE. O processo de aprovação da Alulose está atualmente em curso. A Alulose foi considerada segura nos EUA durante vários anos e está a ganhar popularidade. De facto, a Trealose e a Alulose são dois açúcares diferentes com propriedades e aplicações diferentes.

A Trealose é um açúcar natural que se encontra em muitos organismos, incluindo plantas, animais e microrganismos. Quimicamente, é um dissacárido constituído por duas moléculas de glucose ligadas entre si por uma ligação glicosídica especial.

A Trealose é conhecida pela sua capacidade de proteger as células e as biomoléculas. É um açúcar estável que ajuda a manter a estrutura e a função das proteínas, lípidos e outras moléculas biológicas durante a desidratação ou em ambientes extremos. Estas propriedades tornam a Trealose uma substância interessante em vários domínios, como a indústria alimentar, farmacêutica, biotecnológica e cosmética.

Na indústria alimentar, a Trealose é frequentemente utilizada como substituto do açúcar e estabilizador. Pode ser utilizada para melhorar a textura dos alimentos, reter a humidade e prolongar o prazo de validade. A Trealose é também comercializada em alguns produtos de saúde e suplementos, embora os seus benefícios para a saúde necessitem de mais investigação.

É importante notar que, apesar dos seus muitos benefícios potenciais, a Trealose não pode ser decomposta por todos os organismos. Por exemplo, os seres humanos não possuem uma enzima capaz de decompor a Trealose nas suas moléculas individuais de glucose. Por conseguinte, a Trealose não é metabolizada no organismo e não provoca um aumento dos níveis de açúcar no sangue como os outros açúcares.

A Isomaltulose é um hidrato de carbono constituído por glucose e frutose. Quimicamente, é um dissacárido ligado por uma ligação glicosídica entre a glucose e a frutose. A Isomaltulose é também designada por Palatinose, porque foi isolada da sacarose (açúcar de mesa).

A vantagem particular da Isomaltulose reside na sua digestão e metabolismo especiais no organismo. Ao contrário de outros tipos de açúcar, a Isomaltulose é decomposta mais lentamente e absorvida mais lentamente no intestino. Consequentemente, leva a um aumento mais lento dos níveis de glucose no sangue e contribui para um fluxo de energia mais constante. Este fluxo lento e constante de energia pode ajudar a manter os níveis de glucose no sangue mais estáveis e a fornecer energia durante um período de tempo mais longo.

A Isomaltulose tem um sabor doce semelhante ao da sacarose, mas um índice glicémico inferior. Isto significa que faz com que os níveis de açúcar no sangue subam menos do que o açúcar convencional. Por isso, é frequentemente utilizada como ingrediente em alimentos que visam um baixo índice glicémico, como bebidas desportivas, barras energéticas e produtos para diabéticos.

É importante notar que a Isomaltulose ainda contém hidratos de carbono e deve, portanto, ser consumida em quantidades moderadas, especialmente para pessoas com diabetes ou outros distúrbios metabólicos. Tal como acontece com todos os aditivos alimentares, é aconselhável seguir as recomendações de consumo e as informações nos rótulos dos produtos.